lunes, 20 de julio de 2015

LAS HERMANAS CUETO, DOS IMAGINERAS DE MONTILLA*

La ciudad de Montilla, perteneciente a la provincia de Córdoba, es famosa por sus vinos de gran calidad, porque en ella nació Don Gonzalo Fernández de Córdoba, conocido universalmente como “El Gran Capitán”. Esta tierra también fue madre de San Francisco Solano, Apóstol de las naciones hispanoamericanas; ciudad escogida por San Juan de Ávila, conocido como el Maestro de Santos, para fijar su residencia hasta la hora de su muerte, en su modesta casa escribió venerables cartas, epístolas, libros y  documentos que envió al Concilio de Trento que fueron de gran ayuda en la contrarreforma. Pero Montilla no es sólo esto, ya que esta noble ciudad fue durante los siglos XV al XVIII capital del estado de los Fernández de Córdoba, linaje que ostenta el Marquesado de Priego y Ducados de Feria y Medinaceli, entre otros.

Virgen del Carmen.
 Convento de Santa Clara, Montilla.
Esta familia, que gobierna las tierras de la campiña alta cordobesa, comienza a poblar de templos, monasterios y ermitas la entonces villa, comenzando así un movimiento artístico, cultural y espiritual que la eleva notablemente de las demás poblaciones del viejo reino de Córdoba. Gracias a estos mecenas, desde principios del siglo XVI en Montilla se comienzan a realizar las monumentales obras de los monasterios de San Lorenzo, Santa Clara, San Agustín, el colegio de la Compañía de Jesús y la gran reforma que se lleva a cabo en la parroquia mayor de Santiago Apóstol. En este tiempo, Montilla es punto de referencia para artesanos y artistas que ven en ésta un esperanzador futuro, a la cual emigran desde tierras sevillanas, granadinas y cordobesas. De entre estos artistas podemos citar algunos, en el siglo XVI  fijan su residencia los hermanos Francisco y Juan de Castillejo, el primero pintor y dorador, y el segundo carpintero, ambos procedentes de Córdoba, también  llegan de esta ciudad otros dos hermanos, Pedro y Francisco Delgado, ambos pintores; otro cordobés es el carpintero Juan de Mesa “el Mozo” del que se conservan varias obras documentadas. En el siglo XVII trabaja en Montilla el escultor portugués Rodrigo de Mexía, el sevillano Pedro Roldán, maestro del montillano Cristóbal de Guadix e, igualmente, el imaginero granadino Pedro de Mena recibe encargos de la casa ducal.

En el último tercio del siglo XVII llega a la ciudad el tallista y artesano Jorge de Cueto y Figueroa procedente de Córdoba, fija su residencia en la calle de La Enfermería donde conoce a su futura esposa, Inés Mª Pantoja y Enríquez de Arana, montillana, que nació en 1663. Años más tarde contraen matrimonio en el convento de las Religiosas de la Concepción de Córdoba. Fruto de este enlace nacen seis niñas y un varón. En 1682 nace su primogénita, Inés Francisca, a la que la seguiría Josefa, la tercera se llamaría María Feliz –que habría de ser notable imaginera– nació  el 17 de mayo de 1691, le siguió Luciana –dotada de idéntica sensibilidad artística– que vino al mundo el 8 de enero de 1694, la quinta hija fue Francisca Xaviera, nacida en 1697; cinco años mas tarde llegaría Ignacia Mª y finalmente Jorge Alonso en 1704. Todos fueron bautizados en la iglesia parroquial de Santiago.

Comienzan a despuntar sus dotes artísticas en el taller de su padre, donde colaboraron con éste en sus trabajos. La muerte le sorprende a Jorge de Cueto en 1722, estando entonces en plena madurez profesional. Tras el óbito, las hermanas María y Luciana se hacen cargo del taller del padre trasladándose a la calle Alta y Baja, a una casa cercana al denominado Rincón de las Beatas donde pasarían la mayor parte de su vida junto con su madre y sus hermanas Josefa y Francisca Xaviera, que posiblemente colaboraban en la preparación de los materiales para los trabajos, e incluso realizando las vestiduras de las imágenes de canastilla o candelero. No fue fácil el comienzo de estas artistas ya que en esta época las mujeres estaban supeditadas a los menesteres del hogar y exentas de capacidad jurídica propia. Sus primeros trabajos documentados hasta ahora datan de 1727 en las que son nombradas como “las niñas de Jorge de Cueto”.

Niño Jesús, "Tendidito". Convento de Santa Clara, Montilla.

Pronto comienzan a crear un estilo propio dentro de la imaginería barroca, realizando todo tipo de imágenes de diferentes tamaños y técnicas de ejecución, cargadas todas de adornos florales y vegetales, plenas de espiritualidad y dulzura, que las hermanas Cueto y Enríquez de Arana imprimieron un llamativo carácter femenino. Durante toda su vida trabajaron en Montilla, donde se conserva la mayor parte de su obra artística. Los vecinos comenzaron a llamarlas con el sobrenombre de Las Cuetas, apareciendo así en numerosos documentos. Con el paso del tiempo se alcanzan cierto prestigio artístico dentro de los dominios del ducado, realizando trabajos para los pueblos de Aguilar de la Frontera, La Rambla y Moriles, entre otros.

Las Señoras Cuetas conocieron a otros artistas contemporáneos suyos, trabajaron conjuntamente con el tallista sevillano afincado en Montilla Gaspar Lorenzo de los Cobos, que realizó gran parte de los retablos del siglo XVIII en la ciudad, colaborando las hermanas Cueto con la imaginería de los mismos. También, recibieron muchos encargos de casas particulares y, sobre todo, de familiares de novicias que ingresaban en los conventos de clausura. En 1759 fallece Inés, su madre, la cual recuerda en su testamento con palabras de alabanza a sus hijas, declarando: “mis cuatro hijas han hecho y costeado con la industria y trabajo de sus manos toda la ropa y alhajas de su uso y adorno de sus personas y la mayor parte de las alhajas de la casa”.

Niño Jesús, "Sentadito".
Convento de Santa Clara, Montilla.
Años más tarde, en 1766, moriría Dª María, la mayor de las hermanas, rompiéndose así la unión de trabajo mantenida durante decenios en el taller familiar de Las Cuetas. Una década después, en 1775 falleció Dª Luciana, la menor de las imagineras. En su prestigioso taller se habían pintado, tallado y modelado incontables obras de arte, que siglos después guardan celosamente los templos y monasterios de la campiña alta cordobesa, y que es una buena muestra y ejemplo de la tradición plástica montillana del siglo XVIII. A modo de ejemplo, citaremos las palabras de un contemporáneo, el presbítero e historiador Antonio Jurado y Aguilar, quien en su Historia de Montilla (manuscrita en 1776) afirma: “…como son y fueron las señoras Cuetas, que en la escultura, perfección, simetría de las imágenes apenas se le encuentra cotejo en las dos Andalucías, llenas ambas de prodigiosas hechuras de sus virtuosas manos”.

Este pasado año de 2000, el Exmo. Ayuntamiento de Montilla, ha rendido un merecido homenaje a estas paisanas e hijas de la ciudad. Comenzando el día 8 de marzo dedicándole un Pleno Extraordinario; posteriormente, en septiembre, se organizó una exposición antológica que fue visitada por miles de cordobeses; para colofón de estos actos conmemorativos se ha publicado en el mes de diciembre un libro, que pretende ser a la vez catálogo de sus obras en el que se recogen todos los datos y documentos encontrados hasta ahora, relacionados con la biografía e iconografía que estas mujeres dejaron por testigo de su presencia en el Arte y la Historia de su tierra natal.

*Publicado en la revista ESCUELA DE IMAGINERÍA. Año VIII, nº 28. Primer trimestre, 2001.

domingo, 5 de julio de 2015

SAN FRANCISCO SOLANO Y SUS HOMÓNIMOS MONTILLANOS*

El misionero San Francisco Solano.
Óleo/lienzo que se conserva en el oratorio San Luis.
Los archivos históricos de Montilla han tenido durante siglos el privilegio de registrar entre sus legajos nombres y apellidos que han trascendido de los límites del viejo reino de Córdoba, y que hoy los podemos encontrar citados en la extensa historiografía española. Uno de ellos es el párvulo Francisco, hijo de Mateo Sánchez Solano y Ana Ximénez Hidalgo, que fuera inscrito el 10 de marzo de 1549 en el libro segundo de bautismos de la Parroquial de Santiago. Tras su ingreso en la Orden Franciscana, los ecos de santidad que perseguían al asceta Fray Francisco Solano –nombre y apellido– se vieron incrementados cuando el recoleto fraile decidió poner rumbo a las Indias Occidentales, para llevar a los naturales de aquel Nuevo Mundo el Evangelio y el Crucifijo. A los quince días de su fallecimiento, acaecido en Lima el 14 de julio de 1610, se abriría su proceso de beatificación, comenzando así su peregrinaje hacia los altares y la popular consideración de santo y protector.
Solano, apellido originario de Navarra, no sólo ha dado vástagos montillanos a la religión sino que también podemos encontrar este ilustre apellido en otros paisanos que sobresalieron en las ciencias, las artes, las letras o las armas.

Tal es el caso de Juan del Barranco Solano, que nació en la calle del Sotollón en diciembre de 1658 y tras servir a la corona española durante varios años en Sicilia, –y al igual que Fray Francisco Solano– embarcó rumbo al Nuevo Mundo. Partió en 1693 como ayudante de teniente de Maestre de Campo General, y su brillante trayectoria le hizo alcanzar años después la Capitanía General y Gobernación de Isla Española (en la actualidad República Dominicana y Haití), como también regentó la presidencia de la Audiencia y Real Chancillería de Santo Domingo, su capital. Juan del Barranco Solano, regresaría a Montilla en 1710, falleciendo nueve años más tarde.

También cabe recordar otro Solano de apellido que dio luz a la intelectualidad científica europea en plena ilustración, como fuera el caso de Antonio Pablo Fernández Solano, que naciera en 1744 y muriera en 1823 en su casa solariega de la calle San Juan de Dios. Antonio Pablo inició su carrera académica en el Real Colegio de Cirugía de Cádiz. Más tarde ocuparía la cátedra de Física Experimental de los Reales Estudios de San Isidro de Madrid. Pensionado por el Gobierno español, se traslada a Londres y París, donde participó en varios congresos científicos, en los que su popularidad entre los círculos intelectuales europeos le hizo ganarse el sobrenombre de “Sabio Andaluz”. Tras su regreso a España, fue nombrado profesor de Fisiología e Higiene del Real Colegio de San Carlos de Madrid, magisterio que ejerció hasta su retiro en 1796, por enfermedad, a su tierra natal.

Estos son claros ejemplos de la trascendencia del apellido Solano en Montilla, que con el correr del tiempo y la beatificación del seráfico Francisco Solano el 25 de enero de 1675, el apellido pasó a utilizarse como nombre compuesto. Ese mismo año, en el mes de agosto, se bautizaría en la Parroquial de Santiago el primer niño con el nombre de “Francisco Solano” y la primera fémina en 1708, signo evidente de la veneración que los montillanos profesaban por su paisano.

Es a partir de esta fecha cuando el nombre de Solano eclipsa al apellido, hasta tal punto que en muchas de las familias de la ciudad se bautizarán a uno de los hijos con el nombre del Santo Patrono.

Varios han sido los montillanos insignes que han llevado este nombre. Podemos traer a la memoria al doctor Francisco Solano de Luque (1684 – 1738), incansable investigador médico, que fuera renombrado como “El Pulsista” por sus dilatadas observaciones, descubrimientos y publicaciones sobre el pulso. Como también al catedrático de la Imperial Universidad de Granada, Francisco Solano Ruiz Polonio, que escribiera en verso la Vida del clarísimo Sol Montillano y la publicara en 1789.

Y asimismo podemos evocar al artista decimonónico Francisco Solano Requena de Algaba, que ejerció como Jefe del equipo de restauración del Museo Provincial de Sevilla y también Profesor en la Escuela de Bellas Artes y Oficios Artísticos de la capital hispalense, ocasión por la cual tuteló los primeros pasos de la vida y formación académica en las artes plásticas a José Santiago Garnelo y Alda, otro gran solanista en cuya obra de temática religiosa dejó plasmada su devoción por San Francisco Solano. Al pincel del profesor Requena debemos el conocido lienzo que representa al Patrono de Montilla evangelizando a los nativos del Perú, que se encuentra en el Ayuntamiento de nuestra ciudad.

Todos estos Solanos –de apellido o de nombre– guardan en común la bendita gracia de haber recibido las aguas bautismales en la misma pila donde la recibiera el hijo de Mateo Sánchez y Ana Ximénez.

*Artículo publicado en el Diario Córdoba, separata especial Feria de El Santo de 2009.